Oud Beersel, fondée en 1882 et situé à Beersel, se trouve à 10 km du centre de Bruxelles, au sud-ouest de la capitale. Il s’agit d’une des dernières gueuzeries de lambic authentiques en Belgique et elle est connue pour son lambic artisanal brassé selon d’anciens procédés traditionnels.
Le lambic mûrit jusqu’à trois ans dans des fûts en bois, ensuite il est coupé pour être transformé en Gueuze à l’ancienne. Par la fermentation de cerises au goût suret dans le lambic et après une deuxième fermentation en bouteille, la Kriek à l’ancienne voit le jour. Ce procédé de brassage unique avec une fermentation spontanée est possible en Belgique, à savoir dans les régions du Pajottenland, de la Vallée de la Senne et à Bruxelles, et ce, par la présence d’une microflore spécifique.
Par un manque de succession dans l’entreprise familiale à la fin de l’année 2002, tous les lambics traditionnels d’Oud Beersel étaient menacés d’extinction. Frappé par le déclin de ce patrimoine culturel et historique, la brasserie a été reprise en 2005 afin de relancer les activités et dans le but principal de protéger les lambics traditionnels ainsi que le patrimoine culturel et historique d’Oud Beersel pour les générations à venir.
A présent, cette brasserie de lambic traditionnelle est gérée de façon moderne avec respect pour la tradition et l’artisanat. La partie traditionnelle du processus de production des bières de lambic, à savoir la fermentation spontanée, la maturation du lambic dans des fûts en bois et l’assemblage de lambic de divers fûts et millésimés forme le noyau de l’entreprise. En étroite collaboration avec des partenaires de qualité qui gèrent les installations industrielles, le processus de production est complété. Par la synergie entre l’artisanat et l’industrie, Oud Beersel offre des produits authentiques de la plus haute qualité.
Grâce au succès des bières de fermentation haute d’Oud Beersel, la gamme des bières spéciales ‘Bersalis’, on ne cesse d’investir dans l’optimisation du processus de production, le respect des normes de qualité très exigeantes et dans l’infrastructure des lambics traditionnels d’Oud Beersel afin de répondre à la demande sans cesse croissante.
Chez Oud Beersel, innovation et tradition vont désormais de pair. En plus des nombreux projets de recherche pour percer tous les secrets de la fermentation spontanée, Oud Beersel est le fournisseur exclusif de bières lambic dans de cubis brevetée qui sont résistant à la pression, ainsi que d’un concept d’unités de distribution pour les bars. En combination avec l’infusion de lambic authentique, Oud Beersel a réussi à charmer une nouvelle génération de clients partout dans le monde avec une version moderne du lambic traditionnel.
Oud Beersel existe depuis 1882. Ce qui a commencé comme la gueuzerie d’Henri Vandervelden I s’est développé sur quatre générations, s’est arrêté fin 2002 et a repris en 2005. Voici cette histoire, année après année.
LA FAMILLE VANDERVELDEN
LES DÉBUTS
Henri Vandervelden acheta un terrain à la Kasteelstraat à Beersel et fit cuire en Flandre les briques destinées à la construction de sa brasserie. La maison, la brasserie et la remise furent achevées vers 1882. Cette année est considérée comme l’année de fondation de la brasserie Vandervelden, rebaptisée plus tard Oud Beersel.
EGIDIUS FONDE SA PROPRE GUEUZERIE
Le fondateur eut cinq fils. L’aîné, Egidius, épousa la fille de Jeromius Hofman, petit agriculteur et fromager qui tenait aussi un magasin de village et un estaminet. En 1922, Egidius transforma la ferme et s’y installa à son compte, d’abord comme gueuzeur. Ce n’est que peu avant la Seconde Guerre mondiale qu’il commença à brasser lui-même du lambic.
NAISSANCE D’HENRI VANDERVELDEN II
En 1926 naît Henri Vandervelden II, prénommé d’après son grand-père. Henri deviendra plus tard le maître brasseur de la troisième génération d’Oud Beersel.
PREMIÈRE BRASSERIE À EMBOUTEILLER LA KRIEK SOUS CAPSULE
Egidius Vandervelden fut le premier à utiliser de petites bouteilles à capsule, les fameuses capsulekes. Entre 1930 et 1940, il embouteillait déjà de la kriek sous capsule, qu’il sucrait au sucre — la saccharine était alors interdite — et pasteurisait à la chaleur de la chaudière à vapeur.
OUVERTURE DU BIERHUIS
Egidius eut deux filles et un fils, Henri (° 1926). Les filles offrant de bonnes perspectives pour un café, des travaux furent entrepris en 1934 : la ferme et la remise firent place au Bierhuis, équipé d’un orgue Mortier. Le Bierhuis fut tenu jusqu’en 1988 par l’une des filles, Marie-Thérèse Vandervelden, puis par son fils Danny Draps jusqu’à la fin de 2002.
BRASSAGE, ESSOR ET ARRÊT
INSTALLATION D’UNE PETITE SALLE DE BRASSAGE
Peu avant la Seconde Guerre mondiale, Egidius se mit à brasser lui-même du lambic, dans une petite installation rudimentaire qu’il avait assemblée à partir de pièces d’occasion. Le froment, matière première indispensable au lambic, étant interdit pendant la guerre, il le remplaça par des betteraves sucrières moulues et touraillées.
Avec le houblon habituel et un peu de froment en cachette, cela donnait une bière moins alcoolisée qui, selon son fils Henri, se buvait encore fort bien.
HENRI VANDERVELDEN REPREND LES RÊNES
Le fils Henri étudia à l’I.N.I.F. (Institut National des Industries de Fermentation) et devint ingénieur brasseur. Il fit son stage dans les brasseries « La Chasse Royale », « Impériale » et « La Marine », toutes disparues aujourd’hui, et obtint son diplôme en 1948. L’entreprise familiale étant trop petite pour deux, il partit travailler en laboratoire. À la mort de son père, début 1953, Henri abandonna le laboratoire et reprit la brasserie-gueuzerie.
LA BRASSERIE PREND LE NOM D’OUD BEERSEL
Henri porta la capacité de brassage à 50 hl par brassin et donna à la brasserie, par attachement à la tradition, le nom « Oud Beersel », en opposition à ce qu’il appelait « Nouveau Bruxelles ».
ACHAT DU CAMION OPEL BLITZ
Les affaires marchaient bien : en 1959, Henri s’acheta un camion Opel Blitz pour livrer sa bière dans la région. Cet ancêtre affiche 29 000 kilomètres et sert aujourd’hui de véhicule publicitaire, chargé de fûts en bois vides.
OUD BEERSEL DEVIENT UN MUSÉE VIVANT DU LAMBIC
Face au recul de la demande de bières de lambic, Henri fut le premier à transformer sa brasserie, en 1973, en « musée vivant ». La brasserie abritait plusieurs machines anciennes, dont certaines étaient encore en service. Il continuait en effet à travailler de manière traditionnelle. Ses études lui donnaient toutefois une meilleure compréhension du brassage, ce qui, disait-il, rendait ses bières meilleures.
L’EMBOUTEILLAGE PASSE À L’EXTÉRIEUR
Jusqu’en 1988, l’Oude Geuze et l’Oude Kriek d’Oud Beersel étaient embouteillées à la main. Investir dans une nouvelle tireuse n’était pas envisageable pour une petite entreprise comme Oud Beersel. L’embouteillage fut donc confié à l’extérieur.
DANNY DRAPS REPREND LES RÊNES
Lorsque Henri atteignit l’âge de la retraite en 1991, il laissa la brasserie à son cousin Danny Draps, fils de sa sœur qui tint le Bierhuis jusqu’en 1988. Son propre fils Hubert n’était pas intéressé. Danny avait grandi dans la brasserie et dans le café qu’il tenait avec son épouse, et son oncle Henri l’assistait au brassage.
En raison des défauts de la salle de brassage en aluminium, Danny décida de sous-traiter la moitié de la production de lambic, selon la recette d’Oud Beersel.
FERMETURE DE LA BRASSERIE ET DU BIERHUIS
Fin 2002, Danny décida d’arrêter la brasserie et de vendre le café. L’orgue Mortier fut vendu lui aussi et le café devint un magasin de fleurs. Toute la bière de la brasserie fut reprise par la brasserie Boon et vendue par la brasserie 3 Fonteinen.
LA RENAISSANCE
LE DÉBUT DE LA RENAISSANCE
Après quatre générations, Henri Vandervelden vit avec tristesse l’entreprise familiale disparaître. Début 2003, il lança un dernier appel pour trouver un repreneur pour Oud Beersel. Gert Christiaens était un habitué du Bar, au centre de Bruxelles, l’un des rares établissements proposant un beau choix d’Oude Geuze et d’Oude Kriek à une époque où les bières traditionnelles avaient perdu leur popularité.
Il y venait souvent entre amis boire sa bière préférée, l’Oude Geuze d’Oud Beersel. C’est là qu’il apprit la fermeture d’Oud Beersel. Ne pouvant se résoudre à voir disparaître ce pan du patrimoine brassicole belge, il décida de relancer lui-même la brasserie. Cette reprise fut précédée de près de trois ans, nécessaires pour acquérir l’expérience voulue.
Gert suivit une formation en malterie, brasserie et fermentation afin de maîtriser les techniques de base. En parallèle, il brassait avec Henri Vandervelden, qui lui transmit peu à peu le savoir-faire familial et l’art de l’assemblage du lambic. Pour un jeune homme de 25 ans, le défi était de taille : Gert demanda donc à son meilleur ami Roland de le rejoindre, ce qu’il fit jusqu’à ce que leurs chemins professionnels se séparent en 2007.
BERSALIS DONNE VIE AU BRASSIN
La nouvelle société Oud Beersel fut fondée en juillet 2005. Fin novembre de la même année, la brasserie rouvrit officiellement avec le lancement de Bersalis. Bersalis est l’ancien nom médiéval de Beersel ; il fut choisi pour une triple blonde. Les ventes de Bersalis Tripel permirent de poursuivre les investissements dans la production traditionnelle de lambic.
OUD BEERSEL DEVIENT MEMBRE DU HORAL
Le 18 janvier 2006, Oud Beersel rejoignit le HORAL, le Haut Conseil pour Bières Artisanales de Lambic. Le HORAL a pour mission de faire connaître et de protéger les bières de lambic traditionnelles.
PREMIÈRES BOUTEILLES D’OUDE GEUZE ET D’OUDE KRIEK
Un tout petit lot avait déjà été mis en vente à la brasserie même en 2005. Le 25 mai 2006, exactement six mois après la réouverture officielle, Oud Beersel sortit le premier lot d’Oude Geuze et d’Oude Kriek destiné à la distribution en dehors de la brasserie, encore en quantités très limitées. Le relancement officiel complet des deux bières suivit en mars 2007.
LANCEMENT OFFICIEL DE L’OUDE GEUZE ET DE L’OUDE KRIEK
En mars 2007, l’Oude Geuze et l’Oude Kriek d’Oud Beersel furent officiellement relancées. L’année précédente, un petit lot très limité avait déjà été mis en vente. Quatre cuves MEURA d’occasion des années soixante, de 40 hl chacune et revêtues d’époxy, furent également installées. Elles rendirent l’assemblage plus efficace.
Jos Christiaens, le père de Gert, rejoignit la brasserie pour aider son fils à la vente et à la gestion.
DE GEUZEN VAN OUD BEERSEL
En janvier 2007, des amis fondèrent l’association « De Geuzen van Oud Beersel » pour faire connaître les bières de lambic traditionnelles, aménager un musée dans la brasserie et guider les visites. Avec les recettes des visites, l’association organise des activités pour ses membres.
INVESTISSEMENT DANS LE NETTOYAGE DES FÛTS
Jusque-là, les fûts en bois étaient nettoyés à l’aide de chaînes en fer qui raclaient l’intérieur pendant que le fût tournait sur la machine. La nouvelle installation, une machine haute pression qui envoie de l’eau chaude vers une tête de lavage rotative en inox, nettoyait mieux les fûts et améliora la qualité des lambics.
Elle ouvrit aussi la voie aux foudres, ces grands fûts en bois que l’ancienne machine ne pouvait pas nettoyer.
LES PREMIERS FOUDRES
Les premiers foudres, de grands fûts en bois d’environ 45 hl, furent installés dans la salle des foudres rénovée, au rez-de-chaussée. Au cours des années suivantes, treize foudres au total y prirent place, tous de 40 à 45 hl.
CONSTRUIRE ET RENOUVELER
OUVERTURE DE LA BOUTIQUE DE LA BRASSERIE
En 2013, l’occasion se présenta d’acheter la maison située à gauche de la brasserie. Outre le bâtiment, le terrain à l’arrière de la brasserie faisait partie du lot, ce qui offrait de la place pour de futurs projets. Le rez-de-chaussée devint la boutique de la brasserie ; plus tard, des bureaux et une salle de dégustation pour les visites furent aménagés à l’étage.
Après renforcement des fondations, le petit local qui abritait auparavant la boutique fut transformé en petite salle de foudres avec trois foudres de 38 hl. Au-dessus, à l’étage, une nouvelle salle de fûts vit le jour pour augmenter le stock de lambic en bois.
LE VERGER DE CERISES DE SCHAERBEEK
En 2016, Oud Beersel put acheter la parcelle agricole de 1,71 ha située derrière la brasserie. À partir de 2017, environ 240 cerisiers de Schaerbeek y furent plantés. La cerise de Schaerbeek est la cerise d’origine, utilisée autrefois pour les bières de lambic. Oud Beersel voulait faire revivre cette tradition en cultivant ses propres cerises de Schaerbeek.
LE GRENIER DEVIENT SALLE DES FOUDRES
La toiture du bâtiment de la brasserie devait être refaite : il y pleuvait et il y neigeait. Après des études de stabilité et le renforcement de la structure, un nouveau toit et un nouveau plancher transformèrent le grenier en une grande salle des foudres. Quinze foudres y furent installés : cinq de 60 hl et dix de 120 hl.
Ces foudres, âgés de trente ans, furent rénovés sur place et remplis pour la première fois de moût de lambic fin janvier 2016.
LA CAVE DE MATURATION
Les premiers fûts de whisky, de porto et de madère arrivèrent et trouvèrent leur place dans la cave rénovée. D’autres fûts s’y ajoutèrent par la suite, afin de faire vieillir le lambic sur bois et d’en extraire les arômes. Deux nouvelles cuves à fruits de 24 hl chacune furent également installées au rez-de-chaussée, pour des bières telles que le lambic aux cerises, la Schaarbeekse Kriek, le lambic à la rhubarbe et la Green Walnut.
L’INNOVATION DE LA BEER BOX
L’ancienne génération de clients venait à la brasserie acheter du lambic directement au fût. Autrefois, les cafés servaient ce lambic plat à partir de leurs propres fûts en bois, mais cette tradition disparaissait. Après dix ans de recherche, Oud Beersel lança la BEER BOX, un bag-in-box résistant à la pression permettant d’expédier du lambic non pasteurisé via les distributeurs et les importateurs. À la même époque, Oud Beersel commença à travailler l’infused lambic.
Depuis, de nombreuses versions aux épices, aux fleurs et au thé ont vu le jour.
RÉNOVATION
Les grands travaux de rénovation du Bierhuis Oud Beersel démarrent. L’ancien café voisin de la brasserie, fermé en même temps qu’elle en 2002, avait été acheté en 2017 mais continua d’être exploité comme magasin de fleurs jusqu’au début de 2019.
ALLER DE L’AVANT
Au second semestre 2019, le rez-de-chaussée de la brasserie nécessitait de nouveaux investissements. Dix cuves sous pression de 10 hl furent acquises, principalement destinées aux lambics d’infusion et au remplissage des BEER BOX. Une tireuse semi-automatique, une rinceuse et une boucheuse-museleuse permirent d’embouteiller sur place de petits lots de lambics spéciaux.
Les travaux s’achevèrent début 2020 avec un nouveau sol et de nouveaux murs en époxy et une salle des cuves entièrement rénovée, dotée de quatre nouvelles cuves inox de 40 hl remplaçant les anciennes cuves en acier.
BOUTIQUE EN LIGNE
La COVID-19 frappa durement l’économie mondiale, et Oud Beersel avec elle. Dans le cadre du plan de survie, une boutique en ligne fut créée pour vendre directement aux consommateurs, cafés et restaurants étant fermés. La tireuse fut mise à contribution pour embouteiller quelques lambics spéciaux prévus pour 2021.
RÉOUVERTURE
Le 8 janvier 2022, le Bierhuis Oud Beersel rénové rouvre ses portes. Le café légendaire voisin de la brasserie renaît comme lieu de rencontre authentique pour les amateurs de lambic, où les visiteurs peuvent déguster les bières d’Oud Beersel sur place. Quelques mois plus tard, la cuisine du Bierhuis ouvre à son tour.
EXPANSION
Oud Beersel reprend LinkeBeer, une bière locale profondément enracinée dans la commune voisine de Linkebeek. Elle est brassée pour les habitants de Linkebeek et des environs.
CROISSANCE
Un deuxième verger de cerisiers est planté à côté du verger existant derrière la brasserie. La culture des cerises de Schaerbeek, les cerises authentiques traditionnellement utilisées pour la kriek lambic, s’en trouve encore élargie. Pour célébrer les vingt ans de la reprise, Oud Beersel sort fin 2025 l’Oude Geuze Cuvée Christiaens, un assemblage particulier en hommage à deux décennies de savoir-faire et de persévérance. À la même période, l’Oude Geuze Oud Beersel Reborn est assemblée, pour une sortie au printemps suivant.
REBORN
Le bâtiment de la boutique est entièrement rénové. Le 24 avril 2026, Oud Beersel sort l’Oude Geuze Oud Beersel Reborn en deux éditions différentes. Pour la Brewers Edition, dix brasseries de dix pays, de la Norvège au Chili et de l’Australie à la Pologne, ont collaboré à une seule bouteille de lambic.
Le verger est équipé d’un système d’irrigation automatique afin que les arbres soient arrosés régulièrement par temps chaud et sec.